《本草纲目》称之“锁住阳气、长盛不衰”，故被称为“锁阳”、又称“不老药”（《国药的药理学》）等。先秦就有文字记载，汉代始入药，为历代名医名案所珍重。《本草纲目》：“甘、温、无毒。大补阴气，益精血，利大便。润燥养筋，治痿弱。”明代作家陶宗仪在他的《辍耕录》卷十描述：“鞑靼地野马或与蛟龙交，遗精人地。久之，发起如笋，上丰下俭，鳞甲栉比，筋脉连络，其形绝类男阴，名曰锁阳。

锁阳科肉质寄生草本植物锁阳的肉质茎。野生于沙漠戈壁、干燥多沙地带。零下20℃生长最宜，生长之处不积雪、地不冻。分布新疆、甘肃、青海、内蒙古、宁夏等地，甘肃省瓜州县锁阳城的锁阳，相传当年薛仁贵征西，中了敌人埋伏，被困于甘肃的苦峪城，军中粮草断绝，官兵只好到郊外挖野菜充饥。有一名士兵偶尔从沙土里挖到了一种红萝卜似的野菜，吃起来很甜，当地人说是“锁阳”。薛仁贵大喜，连呼：“救命菜，救命菜！天赐神粮也！”命令士兵多挖多采，煮粥当粮，度过了难关。战争结束价值。薛仁贵为了感谢锁阳的救命之恩，把苦峪城改为“锁阳城”，以示纪念。

锁阳是补肾的药材中最常使用的一味药，它可平肝补肾、益精养血、润肠通便，治疗气血不足造成的不孕症，还可强筋健骨、补充钙质。对人体机能有很大益处；增强免疫功能；清除自由基；抗血小板聚集；具有糖类皮质激素样作用；补充维生素和矿物质。最新科学实验证明锁阳还具有防癌、抗病毒、延缓衰老的作用。适用于免疫力低下、易感染疾病者；中青年操劳事业而健康透支者；尿频便秘、失眠脱发、哮喘、痿弱早泄等多种慢性疾病患者。